. Joshua devrait maintenant affronter le vainqueur du choc entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk, alors que Ngannou fera son retour en MMA face à Renan Ferreira, le champion des poids lourds du PFL.

Un KO au deuxième round du combat 

Cette fois, la chance du débutant ne l'a pas aidé. Après avoir fait vaciller Tyson Fury en octobre dernier, la star du MMA Francis Ngannou a été largement surclassé par le Britannique Anthony Joshua, qui n'a eu besoin que de deux rounds pour le mettre KO dans la nuit du 8 au 9 mars à Riyad, en Arabie saoudite.

N'gannou  était seulement à son deuxième combat professionnel en boxe anglaise 

Ancien champion des poids lourds de l'UFC, Ngannou, 37 ans, ne disputait que le deuxième combat de boxe anglaise de sa carrière après une première défaite contre Tyson Fury à l'automne. À 34 ans, Joshua compte désormais 28 victoires en 31 combats, la quatrième de suite, et se replace dans la hiérarchie de la catégorie. Il espère désormais affronter pour son prochain combat le vainqueur du choc entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk, qui s'affronteront en mai prochain pour décrocher le titre unifié des poids lourds. 

Les encouragements de Anthony Joshua à Francis N'gannou 

Malgré sa victoire fulgurante, Joshua a eu des mots d'encouragements pour Ngannou. « Tu es une inspiration, ne quitte pas la boxe. Si tu as besoin de quoi que ce soit, on en parle après », lui a glissé le Britannique à l'oreille dès la fin du match. « Quand j'ai vu son combat contre Tyson Fury, je me suis dit: "Je veux aussi ma part". C'est un grand champion et cela n'enlève rien à ses capacités. Il en est à deux combats et il a affronté les meilleurs. »

Joshua plus fort et technique

Francis Ngannou était passé tout près de l'exploit pour ses débuts en boxe anglaise, le 29 octobre dernier, en envoyant Tyson Fury, champion WBC des lourds et grandissime favori, au tapis au troisième round et en bousculant le "Gipsy King" comme jamais. Même s'il s'était incliné sur une décision partagée et controversée des juges, il avait remporté toute l'estime du monde des sports de combat, faisant honneur à sa réputation de redoutable puncheur. 

Méconnaissable et apparemment hors de forme, Tyson Fury avait sans doute sous-estimé Ngannou ce soir-là, une erreur que n'a pas répétée Anthony Joshua ce vendredi. Les deux hommes ont fait leur entrée en scène vers 3h20 au son de la voix du speaker emblématique de la boxe, Michael Buffer, et sous les yeux d'un panel de stars de la boxe dont Tyson Fury ou Manny Pacquiao, et du foot comme Cristiano Ronaldo ou José Mourinho.

Alors qu'on pouvait s'attendre à un round d'observation dans la Kingdom Arena de Riyad, nouvelle place forte de la boxe mondiale, le combat a démarré sur un rythme élevé dès les premiers échanges. Envoyé au sol d'un puissant direct du droit en pleine mâchoire dans la première reprise, le Camerounais n'a rien pu faire face à un Joshua beaucoup plus fort et technique. Les choses n'ont fait qu'empirer et il a ensuite subi deux autres knockdowns au cours du deuxième round. 

Le rêve de devenir champion en boxe anglaise pour N'gannou 

Le troisième a été celui de trop pour Ngannou, qui s'est effondré de tout son corps, obligeant l'arbitre à mettre un terme aux hostilités. Resté allongé sur le dos pendant un certain temps, il a dû recevoir des soins médicaux à l'intérieur du ring avant d'être raccompagné vers son tabouret. Avec cette deuxième apparition sur le ring, Ngannou poursuivait son rêve de devenir champion de boxe anglaise. Mais il devrait maintenant faire son retour dans les cages de MMA avec un combat prévu en 2024 contre le champion du PFL Renan Ferreira.