Œufs de Pâques: d'où vient cette tradition?

Très souvent à l'approche et même pendant le week-end pascal, les œufs en chocolat sont offerts à des proches . Cette tradition des œufs de Pâques est largement visible dans certaines contrées du monde notamment en Europe. Quelles explications?

Une tradition qui remonte à l'Antiquité

Selon le confrère Ouest France, la coutume d’offrir des œufs existait déjà dans l’Antiquité, héritage des traditions païennes. Les Perses, les Romains et les Égyptiens célébraient le retour du printemps, saison de l’éclosion de la nature, en offrant des œufs peints et décorés.

Les œufs symbolisent la fécondité, le renouveau et la création. La tradition a ensuite été reprise par l’Église chrétienne, pour célébrer Jésus-Christ, ressuscité le dimanche de Pâques.

Toujours selon Ouest France, la consommation des œufs, tout comme celle des laitages et de la viande, a été interdite par l’Église au III^e siècle, lors de l’institution du jeûne du Carême. Si cette mesure a été levée au XVI^e siècle par le Vatican, elle est restée largement suivie par la population. Et comme les poules continuaient de pondre pendant le Carême, comme tout le reste de l’année, les œufs étaient conservés jusqu’à la fin de la période du jeûne de 40 jours.

Ainsi, fait savoir le confrère, au jour du dimanche de Pâques, les œufs abondaient sur les tables. D’autres étaient offerts, parfois intégrés dans des recettes créées pour l’occasion et devenues typiquement pascales, comme les pâtés garnis d’œufs du Berry, la fouesse bretonne (une pâtisserie en forme d’étoile) ou encore l’alise vendéenne (une galette briochée). Manger des œufs à Pâques symbolise donc la fin des privations.

D’où vient la chasse aux œufs dans les jardins ?

Depuis le Moyen-Âge, la tradition chrétienne interdit de faire sonner les cloches des églises entre le Jeudi saint et le dimanche de Pâques, en signe de deuil. On racontait aux enfants que les cloches étaient parties se faire bénir à Rome par le Pape. À leur « retour » le dimanche matin, les cloches carillonnaient et « déposaient » sur leur passage les fameux œufs dans les jardins.

C’est ainsi qu’est née l’idée pour les parents d’organiser les chasses aux œufs pour les enfants

Pourquoi les œufs sont-ils désormais en chocolat ?

D'après Ouest-France, c’est au XVIII^e siècle que l’idée de vider les œufs pour les remplir de chocolat s’est imposée. L’œuf entièrement au chocolat apparaît au siècle suivant : alors que le cacao se démocratise, des chocolatiers inventent un mélange de sucre, de beurre de cacao et de chocolat en poudre pour créer une pâte malléable que l’on peut facilement verser dans des moules, rappelait le journal La Croix dans un article du 17 avril 2014.

La coutume d’offrir des œufs ou des lapins en chocolat est d’origine commerciale

L’œuf en chocolat est alors devenu populaire, et d’autres sculptures en chocolat seront par la suite créées par les confiseurs, comme la poule, le lapin ou encore les cloches. « La coutume d’offrir des œufs ou des lapins en chocolat est d’origine commerciale », assure l'Eglise catholique de France sur son site internet.

A titre de rappel, Pâques est d’abord une fête majeure dans le christianisme et le judaïsme. Dans la religion chrétienne, elle correspond à la résurrection du Christ. Dans le judaïsme, Pessa’h célèbre l’Exode hors d’Égypte du peuple Juif, avec le passage par la mer Rouge.

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